La investigación demuestra que la presencia de hormigas modifica la comunidad de enemigos naturales sin afectar al rendimiento final del cultivo de pimiento.
Una investigación conjunta del Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria (IFAPA) y la Universidad de Granada ha profundizado en el papel que desempeñan las hormigas en el control biológico del pulgón del algodón en cultivos de pimiento bajo invernadero. El estudio, desarrollado durante dos años en Almería, revela que estos insectos no solo protegen a los pulgones, sino que modifican toda la comunidad de enemigos naturales, alterando las dinámicas del control biológico sin llegar a afectar al rendimiento final del cultivo.
El objetivo principal de la investigación era analizar cómo la presencia de la hormiga Tapinoma ibericum influye en el control biológico del pulgón del algodón en pimiento. Para ello, se evaluó su impacto sobre el parasitoide Aphidius colemani, uno de los agentes más utilizados contra pulgones en invernadero. Los ensayos se realizaron durante dos años en cuatro invernaderos experimentales de la provincia, con tratamientos que excluían hormigas y otros donde estaban presentes de forma natural.
Uno de los resultados más significativos fue que al excluir las hormigas aumentó un 22,2% el número de pulgones parasitados, lo que confirma que pueden dificultar la acción del parasitoide. Sin embargo, esto no se tradujo en un aumento generalizado de pulgones cuando las hormigas estaban presentes. Además, se observó que Tapinoma ibericum modifica la distribución de la plaga, favoreciendo colonias más agrupadas, y altera la presencia de otros depredadores: disminuye al mírido Nesidiocoris tenuis mientras aumenta la presencia del díptero depredador Aphidoletes aphidimyza.
La principal conclusión práctica para los agricultores es que el control biológico puede mantenerse incluso en presencia de hormigas, pero a través de distintas combinaciones de enemigos naturales. La combinación de Aphidoletes aphidimyza con Aphidius colemani se perfila como una estrategia prometedora en cultivos con hormigas mutualistas. El estudio también constató que el peso de los frutos no se vio afectado, lo que refuerza la importancia de entender las interacciones ecológicas y manejarlas adecuadamente por encima de eliminar una especie concreta.
